Capella de Sant Domènec

Segle XIII / XIV
Edifici classificat
Propietat de la Vila de Perpinyà
Adreça 6, carrer François Rabelais

La  fundació del convent reial dels Dominicans remunta al 1245. El 1243, Jaume el Conqueridor, rei d'Aragó i comte de Barcelona, ofereix l'antiga leproseria a Pons de Lesparre, pregador de l'Orde de Sant Domènec (1) , perquè hi estableixi una casa religiosa.
Cap al 1277, la construcció del convent ja està ben avançada amb una església, un claustre i una gran sala capitular utilitzada a vegades per a la signatura d'actes reials importants (signatura del tractat pel qual Jaume II de Mallorca reconeix a Pere II d'Aragó la sobirania del seu reialme sobre el de Mallorca).
Als voltants de 1300-1330, diverses obres i habilitacions amplien el conjunt conventual. En aquesta ocasió, l'església reconstruïda més ample i més alta s'enriqueix amb un decorat esculpit de qualitat. El 1558, un incendi destrueix nombrosos edificis al convent, fent desaparèixer, malauradament, els arxius de la comunitat.
A partir del segle XV, l'establiment dels Frares Pregadors de Perpinyà entra en un llarg període de decadència que s'amplifica el 1659 després de la signatura del Tractat dels Pirineus.
Al curs del segle XVII, els monjos, poc nombrosos, lloguen a l'exèrcit una part del claustre i dos grans pisos per a guardar-hi queviures. L'abril del 1791, la llei de secularització dels religiosos provoca la marxa definitiva de la comunitat. Actualment, l'antic convent encara està ocupat en part per l'exèrcit (antiga caserna de l'enginyeria militar). L'església, que encara s'anomena localment "Capella Sant Domènec", serveix d'espai d'exposicions i acull diferents manifestacions culturals durant l'any.

Arquitectura

El conjunt conventual es composa d'una gran església, d'un claustre, d'una sala capitular sumptuosa i d'un claustre funerari, així com de diferents edificis (menjador, cuina, dormitori) destinats a la vida quotidiana.
Entre els contraforts de l'església, amb nau única, es troben capelles privades. La nau té una coberta sobre arcs diafragmes aparedats. El transsepte, corbat sobre un arc ogival (26 metres d'altura) es troba ara privat del creuer nord. Escultures molt fines adornen les parts altes de l'església. L'entrada actual, situada al nord, comunica amb la galeria oriental del claustre, l'única accessible ara al públic .
La construcció del claustre remunta al principi del segle XIV. Les 4 galeries foren gairebé completament reconstruïdes als segles XVI i XIX. Al segle XVII, les claraboies es corben per a la construcció d'un claustre superior.
L'edifici actual és el resultat de les nombroses obres. La gran sala capitular del convent s'obre sobre la galeria oriental del claustre. Tenia una portada molt ornamentada, esculpida, amb dues finestres de marbre blanc de Ceret. Per acabar, el claustre funerari del segle XIV se situava a la banda sud de l'església, prop de l'entrada original del convent (plaça de la Revolució Francesa). Es destruí durant la construcció de la capella del Terç Orde de Sant Domènec el 1774.

(1) L'Orde de Sant Domènec es funda el 1215. Els dominicans, també anomenats "Frares Pregadors", tenen com a funció primera la predicació, llavors considerada com a l'única arma eficaç per a lluitar contra l'heretgia. Aquest orde mendicant va tenir un paper important en la història de la Inquisició al Rosselló a partir de la meitat del segle XIII.