Lake Charles
Carte d'identité :
Lake-Charles, ville de 80.000 habitants, est située dans le sud-est de l'Etat de Louisiane. Bien que distante d'une quarantaine de kilomètres du Golfe du Mexique, Lake-Charles est un port très important, le 12ème des Etats-Unis. En effet, le sud de la Louisiane est constitué de bayous - anciens bras du Mississipi - ainsi que de marais, domaine des alligators, aménagés afin d'être navigables. L'économie de Lake-Charles repose aujourd'hui sur l'activité portuaire, les ressources minérales, notamment le pétrole, l'industrie chimique et les activités aérospatiales. L'agriculture semi-tropicale y est également prospère. L'histoire de la Louisiane est intimement liée à la France. C'est un explorateur français qui lui donne son nom en l'honneur de Louis XIV, en 1699, et c'est encore un français qui y fonde la première colonie en 1699. C'est en 1803 que la France quitte définitivement la Louisiane qui devient en 1812 le 18ème Etat américain. La population de Lake-Charles compte des descendants des premiers colons français et des acadiens, devenus les cajuns, expulsés du Canada en 1755 et venus se réfugier dans cette région avec l'espoir d'y conserver leur culture. La promotion de la culture cajun et française y est encore importante, avec par exemple la promotion du français auprès des enfants. Lake-Charles est également une ville de festivals et possède un centre historique appelé Quartier des Charpentiers. C'est aussi une ville universitaire.
Histoire des relations avec Perpignan :
La convention de jumelage entre Lake-Charles et Perpignan a été signée le 6 septembre 1991. Elle repose essentiellement sur la volonté de rapprochement entre les villes de Louisiane et les villes françaises sur la base de la francophonie. Lake-Charles qui défend ses racines cajuns, la culture et la langue françaises, ne cache pas son intérêt pour Perpignan la Catalane qui affirme avec conviction sa double identité. L'éloignement et l'absence d'organisation de jumelage à Lake-Charles ont ralenti les échanges. La constitution d'un comité de jumelage à Lake-Charles, en 1998, a relancé les contacts.
Temps fort :
- L'accueil d'une délégation officielle à Perpignan en septembre 1998.
- La participation de Perpignan aux célébrations de la Franco-fête à Lake-Charles en septembre 1999.
