les Unes

Bella un nom qui réveille le souvenir d’une époque

Bella, un nom qui réveille le souvenir d’une époque où le Haut-Vernet abritait la plus grande entreprise de fabrication de poupées d’Europe et dont les poupées ont émerveillé des générations de petites filles. Aujourd’hui absentes des magasins, elles continuent à vivre chez les collectionneurs dont la passion perdure.

En 1946, Lucie et Salvi Pi s’affairaient dans leurs appartements pour créer une poupée qu’ils nommèrent Bella. Le développement est immédiat : en 1948, 60 personnes sont embauchées dont Miquel Parèdes comme sculpteur et Jean Sala comme comptable. Ensemble, ils déposeront plusieurs brevets de nouvelles techniques de fabrication. La demande fut telle que Salvi Pi dût faire construire de nouveaux locaux sur 1 000 m². Les techniques ne cessèrent d’évoluer comme le PVC qui permit l’implantation de cheveux avec des machines de cordonnier, ou la fabrication d’yeux en polystyrène. En 1965, les célèbres poupées Tressy et Cathie conquirent les petites filles avec leur chevelure sans fin et leurs jambes de top model ! Non contente d’accueillir 600 employés dans ses ateliers, Bella permit à 150 femmes de confectionner les vêtements à domicile. En 1969, Salvi Pi céda l’entreprise à une société allemande, Bohlen Wasag Chemie Industrie, qui confia à Jean Sala et André Subils les rênes de l’entreprise. Les années 70 marqueront un renouveau avec de nouvelles poupées qui marchent, pleurent, bougent, ainsi que des têtes à coiffer et des bébés en mousse. Avec 1 000 employés, dont 250 à domicile, le débit était de 8 000 à 10 000 poupées par jour et 11 000 habillages. Considérée comme le fleuron de l’industrie française, dans son domaine, Bella représentait 50% de part de marché avec 35% d’exportation dans le monde. Le quartier du Haut-Vernet était privilégié car un grand nombre y travaillait. Mais l’augmentation des conflits sociaux empêchèrent de livrer les commandes et finirent par épuiser Bella qui s’éteignit le 18 décembre 1981. Les autorités ont trouvé un repreneur avec M. Berchet qui a été à son tour contraint de déposer le bilan en septembre 1984.
En 1993, le musée Bella, est créé par Jean Sala avec le soutien de la Ville. Comme un pied-de-nez au temps qui passe, si ces poupées font moins rêver les petites filles, elles continuent d’émerveiller les grands enfants !